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Jan 16, 2024

Tony Norman: Migranti neri durante l'era della Grande Migrazione

“Pittsburgh and the Great Migration: Black Mobility and the Automobile,” now at

"Pittsburgh and the Great Migration: Black Mobility and the Automobile", ora al Frick's Car and Carriage Museum fino al 4 febbraio 2024, ricorda che in questo paese le autostrade della libertà corrono parallele ai vicoli ciechi dell'oppressione razziale molto più di quanto gli imbiancatori della storia americana vorrebbero riconoscere.

Per gli afroamericani, la mobilità dei neri ha sempre significato qualcosa di più che aggrapparsi alla schiena unta della mobilità ascendente mentre strillava e sfrecciava senza pensarci attraverso i campi.

Fin dai primi giorni della schiavitù africana in questo paese, il bisogno di mobilità e velocità è stata un’aspirazione non negoziabile per i neri.

In epoche diverse, questo desiderio è stato urgente quanto seguire la Stella Polare con solo i vestiti addosso durante il lungo viaggio attraverso le terre selvagge americane verso la libertà. Ha significato anche vivere la Underground Railroad come una realtà estatica piuttosto che come una metafora o una voce.

Il desiderio di mobilità e libertà ha trovato echi anche nei jitney e nelle corse condivise che hanno sostenuto il boicottaggio degli autobus di Montgomery per 13 mesi a metà del secolo scorso.

Anche in inverno, i neri preferivano camminare per chilometri piuttosto che lavorare, con l’umiliazione di arricchire un sistema di autobus municipali che li trattava come cittadini di seconda classe nonostante pagassero la stessa tariffa dei bianchi.

Agli inizi degli anni ’60, i Freedom Riders, che consideravano il diritto di viaggiare indisturbati sulle autostrade interstatali l’essenza della libertà americana, sfidarono i terroristi che bruciarono i loro autobus nei terminal degli autobus del profondo sud.

E, naturalmente, la stessa Grande Migrazione fu una testimonianza del desiderio di mobilità di circa sei milioni di neri che abbandonarono il duro lavoro del Sud tra gli anni ’10 e ’70 per opportunità in altre parti del paese con qualunque mezzo disponibile.

A causa del reclutamento aggressivo di manodopera nera da parte dell'industria siderurgica, Pittsburgh divenne una città di destinazione per coloro che cercavano opportunità economiche e una fuga dall'umiliazione delle leggi agrarie di Jim Crow. I lavori a Pittsburgh non rendevano molto, ma erano meglio di quelli di mezzadria o di altri lavori umili sotto i Mason-Dixon.

La mostra di Frick Pittsburgh, che presenta 10 auto restaurate che servirono a scopi diversi durante la Grande Migrazione, presenta una narrazione ampia su quegli anni in cui gli espatriati dall'Alabama e dal Mississippi viaggiarono verso nord con tutti i loro beni terreni verso un luogo lontano dalla Terra Promessa. aveva immaginato.

Se sei curioso di conoscere la Packard Twelve Convertible rossa del 1938 che Gus Greenlee, il corridore di maggior successo dell'Hill District guidava regolarmente, ce n'è una scintillante replica al centro del rinnovato Car and Carriage Museum di Frick.

Anche la Mercury Eight Town Sedan del 1938 era una delle preferite dai consumatori neri perché ospitava un potente motore V-8 dietro l'elegante griglia. All'epoca aveva un bell'aspetto ed era uno status symbol tanto quanto qualsiasi macchina, ma, cosa più importante, poteva muoversi come un proiettile se l'autista e la sua famiglia avevano bisogno di uscire da una "città al tramonto" più velocemente di una folla bianca. potrebbe formarsi.

Una cosa è che un'auto venga apprezzata per la sua pura bellezza, ma ogni macchina guidata dai neri doveva avere il valore aggiunto di essere veloce, affidabile e relativamente facile da riparare se si rompeva su qualche tratto di strada ostile e segregato in quelle zone. giorni pre-autostrada.

A causa di Jim Crow, la maggior parte dei garage di proprietà dei bianchi nel paese non si rivolgeva ai clienti neri o faceva pagare un premio per i loro servizi a meno che non fossero affiliati alla catena di distributori di benzina Esso, una società che ha davvero accolto con favore il patrocinio dei neri da un momento all'altro. senso di umanità condivisa e riconoscimento del guadagno finanziario rappresentato da un mercato così non sfruttato.

Poiché i neri non potevano comprare case dove volevano, iscriversi a country club, depositare i propri soldi nelle migliori banche o entrare in negozi di fascia alta, c'erano milioni di dollari negri usa e getta che bruciavano nelle tasche di tutto il paese. Una grossa fetta di quel denaro è andata al tipo di auto presenti nella mostra al Frick.