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Dec 15, 2023

"Dobbiamo fare le cose nel modo giusto": Sean Sexstone di GE Hitachi sul nuovo nucleare

Watch below for our one-on-one with Sean Sexstone, GE Hitachi’s Executive

Guarda qui sotto il nostro incontro personale con Sean Sexstone, vicepresidente esecutivo di Advanced Nuclear di GE Hitachi.

Man mano che cresce il consenso sul fatto che il nucleare avanzato potrebbe svolgere un ruolo importante nella decarbonizzazione della rete elettrica e di altri settori, le aziende stanno correndo per implementare piccoli reattori modulari (SMR) collegati alla rete entro la fine del decennio.

GE Hitachi (GEH) spera nel suo BWRX-300, la decima evoluzione del design del reattore ad acqua bollente di GE. Il progetto del reattore raffreddato ad acqua da 300 MW si basa sull'Economic Simplified Boiling-Water Reactor (ESBWR) dell'azienda, già autorizzato dalla Nuclear Regulatory Commission degli Stati Uniti.

Il vicepresidente esecutivo della divisione nucleare avanzata di GEH, Sean Sexstone, si riferisce al BWRX-300 come a un "reattore semplicemente realizzato" perché utilizza le stesse apparecchiature e il carburante già presenti nei reattori GE in tutto il mondo.

"Il 95% del lavoro è stato fatto", ha detto Sexstone in un'intervista esclusiva con Power Engineering. "Forse sono un po' più piccoli in scala, ma molto provati."

Questo è uno dei motivi per cui GE Hitachi ritiene che il BWRX-300 possa diventare l'SMR più economico, veloce e con il minor rischio sul mercato.

Sexstone ha affermato che l'azienda ha preso il progetto ESBWR di base e lo ha semplificato, includendo diverse caratteristiche di sicurezza del progetto che sono nuove per la tecnologia dei reattori ad acqua bollente.

Le valvole di sicurezza, ritenute la causa più probabile di una perdita accidentale di liquido refrigerante (LOCA), sono state eliminate nella progettazione. Il sistema del condensatore di isolamento (ICS) fornisce protezione da sovrapressione in conformità al codice ASME BPV, sezione III, apparecchiature di classe 1 (Rapporto sullo stato – BWRX-300 – GE Hitachi e Hitachi GE Nuclear Energy). Per far fronte a questo cambiamento, la pressione di progetto è stata aumentata del 20% rispetto ai precedenti reattori ad acqua bollente. GE Hitachi ha inoltre implementato valvole di isolamento integrali, che si chiudono per arrestare la perdita di liquido refrigerante in caso di incidente.

In generale, a causa del loro ingombro fisico relativamente ridotto, dei ridotti investimenti di capitale e dell’ubicazione più flessibile, gli SMR sono visti come un antidoto al superamento dei costi che hanno afflitto i progetti nucleari su larga scala.

Sexstone ha affermato che GE Hitachi è stata in grado di eliminare circa il 90% del cemento e dell'acciaio dall'ESBWR, lasciando un'impronta totale della centrale elettrica inferiore a quella di un campo da calcio. L'azienda prevede che il BWRX-300 abbia un costo di capitale per megawatt inferiore fino al 60% rispetto al tipico SMR raffreddato ad acqua.

Ma nonostante il sostegno politico e la crescita del mercato per il nuovo nucleare, i dati economici sono scoraggianti.

Secondo le stime del settore citate da Wood Mackenzie, i costi dell’SMR primo nel suo genere (FOAK) potrebbero arrivare fino a 8.000 dollari per kilowatt (kW) e fino a 6.000 dollari per kW. Gli analisti si aspettano che i costi FOAK si collocheranno nella fascia alta di questo intervallo e potrebbero essere anche più alti, man mano che gli sviluppatori realizzano progetti in fase iniziale.

Sexstone ha affermato che le partnership nella catena di fornitura di Power Engineering saranno cruciali per il successo.

"Se costruiremo due, trecento o più di questi [BWRX-300], penso che sarà cruciale avere ottime partnership e riuscire a far crescere la catena di fornitura in Canada, nel Stati Uniti e nel mondo", ha detto.

Nel marzo 2023 la società ha annunciato un accordo di collaborazione tecnica con Ontario Power Generation (OPG), Tennessee Valley Authority (TVA) e Synthos Green Energy (SGE) volto ad accelerare il processo di regolamentazione e implementazione.

Attraverso l’accordo, i partner investiranno un totale di circa 400 milioni di dollari nello sviluppo del progetto standard del BWRX-300 e nella progettazione dettagliata dei componenti chiave, tra cui il recipiente a pressione e gli interni del reattore. I collaboratori stanno formando un gruppo di lavoro del Design Center con lo scopo di garantire che il progetto standard sia implementabile negli Stati Uniti, in Canada, in Polonia e altrove.

"L'obiettivo è che, una volta stabilito, lo standard non cambi", ha affermato Sexstone. "Quindi potremo lavorare per abbassare la curva dei costi mentre distribuiamo più reattori."

Ha aggiunto: "Dobbiamo fare bene questo primo o due".