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May 02, 2023

Estendere un’alleanza per l’innovazione

The Alliance between Pitt and Lubrizol has fundamentally changed how Lubrizol

L'alleanza tra Pitt e Lubrizol ha cambiato radicalmente il modo in cui Lubrizol sviluppa nuovi processi. L'insieme di conoscenze e competenze del corpo docente e degli studenti di Pitt aumenta le nostre capacità interne, approfondendo i fondamenti e permettendoci di sviluppare e commercializzare processi più sicuri e affidabili.

Dal 2014, Lubrizol Corporation ha mantenuto una partnership unica con il Dipartimento di Ingegneria Chimica e Petrolifera dell'Università di Pittsburgh, fornendo finanziamenti che incoraggiano l'imprenditorialità e l'assunzione di rischi tra docenti e studenti, aiutando al contempo Lubrizol a sviluppare nuove iniziative che aiutano a trasformare l'additivo e settore della lubrificazione. Questa "collaborazione per l'innovazione" è ora pronta per iniziare un nuovo capitolo nella Swanson School of Engineering di Pitt con un rinnovo triennale da quasi 1 milione di dollari.

Secondo Steven R. Little, illustre professore e presidente del dipartimento, l’originale alleanza quadriennale da 1,4 milioni di dollari con l’azienda chimica con sede a Wickliffe, Ohio, ha sfruttato i progressi nei processi produttivi, oltre 9 milioni di dollari in finanziamenti esterni e il sostegno per quasi 30 studenti laureati e post-dottorato.

"L'industria chimica statunitense è tradizionalmente avversa al rischio e l'innovazione richiede molto tempo per radicarsi. Lubrizol ha tuttavia capito che sostenere la ricerca su progetti mirati con un partner universitario potrebbe produrre dividendi che potrebbero non essere possibili internamente", ha spiegato Little. "Oltre ai finanziamenti, Lubrizol ha anche condiviso i suoi ingegneri come istruttori e mentori, quindi non solo stiamo sviluppando nuove idee e processi, ma stiamo anche diplomando la prossima generazione di ingegneri chimici".

Glenn Cormack, responsabile dell'innovazione dei processi globali per Lubrizol e attuale collegamento per l'Alleanza, è stato coinvolto nel rapporto sin dall'inizio. Sottolinea i vantaggi che la collaborazione ha avuto per entrambe le organizzazioni.

"L'alleanza tra Pitt e Lubrizol ha cambiato radicalmente il modo in cui Lubrizol sviluppa nuovi processi. Le conoscenze e le competenze del corpo docente e degli studenti di Pitt aumentano le nostre capacità interne, approfondendo gli aspetti fondamentali e permettendoci di sviluppare e commercializzare processi più sicuri e affidabili ", dice Cormack. "Lavorare in modo collaborativo ha consentito alle nostre organizzazioni di accedere a fondi che promuovono esperienze ricche per gli studenti, problemi stimolanti per i docenti e processi sicuri ed efficienti per Lubrizol."

Secondo Götz Veser, professore e direttore del programma, il successo della missione originale della collaborazione è stato ulteriormente assicurato nel 2017 con un finanziamento di 8 milioni di dollari da parte del Rapid Advancement in Process Intensification Deployment (RAPID) Manufacturing Institute del Dipartimento dell'Energia. Il programma DOE prevede un impegno quinquennale da 70 milioni di dollari volto a migliorare l'efficienza energetica e a ridurre i requisiti di investimento per i produttori americani che cercano di aggiornare i processi. Grazie al finanziamento RAPID, Lubrizol e Pitt sono stati in grado di sviluppare prototipi e successivamente installare due nuove unità di elaborazione modulari nel campus di Wickliffe che sono più efficienti dal punto di vista energetico ed economico nonché più sicure e più piccole rispetto ai processi convenzionali.

"Per l'industria chimica americana, "più grande è sempre stato meglio", ha detto Veser. "Ma i concorrenti in Europa e altrove hanno scoperto che l'intensificazione dei processi - "produrre di più con meno" - è la chiave per l'innovazione e la crescita. La rinnovata attenzione di Lubrizol all'innovazione, sostenuta attraverso il finanziamento RAPID e i propri investimenti, hanno da allora aiutato l'azienda a diventare più agile e più efficiente nei suoi processi produttivi."

L'Alleanza sta inoltre lavorando per compiere progressi nella decarbonizzazione delle operazioni di Lubrizol e dell'industria chimica. Lubrizol ha recentemente collaborato con la facoltà di Pitt per affrontare la ricerca in aree quali l’intersezione tra elettrochimica e intensificazione dei processi, nonché la depolimerizzazione e il riciclo dei rifiuti plastici.

Negli ultimi due anni, i team di sostenibilità di Lubrizol hanno lavorato a stretto contatto con il professore associato James R. McKone che osserva: "La Lubrizol Alliance ci ha offerto una prospettiva unica sulle opportunità e le sfide della decarbonizzazione della produzione di sostanze chimiche speciali. Abbiamo già identificato diverse potenziali strategie per ridurre le emissioni del riscaldamento globale applicando le recenti innovazioni nell’ingegneria elettrochimica e siamo entusiasti di continuare a lavorare con Lubrizol per sviluppare questi reattori chimici di prossima generazione”.