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Apr 24, 2023

Freeze Dried USA ha spazio per crescere in un mercato unico

Freeze Dried USA CEO Tim Walker is a runner, literally. A few years ago, he set

Tim Walker, CEO di Freeze Dried USA, è un corridore, letteralmente. Qualche anno fa, ha deciso di trovare un carburante sano da assumere durante le sue corse. Non ha avuto successo. Imperterrito, iniziò a cercare modi per crearne uno proprio. "Ho esaminato la liofilizzazione, ho comprato un piccolo essiccatore e ho iniziato a produrne un po' (di carburante) per me lo stesso giorno", ha detto Walker.

Walker ha mescolato fragole, vitamine, glutammina, sodio, zucchero e 50 mg di caffeina, ha versato il composto negli stampi e li ha liofilizzati. Ha funzionato. Mentre aspettava l'approvazione da parte del dipartimento della sanità per produrre il suo "Fruit Fuel" per il pubblico, iniziò a prendere in considerazione le caramelle.

Nel 2021 è nato Freeze Dried USA.

La liofilizzazione è un processo di essiccazione degli alimenti a basse temperature. Si differenzia dalla disidratazione, che utilizza temperature più elevate per far evaporare l'acqua contenuta negli alimenti, creando un prodotto più denso e avvizzito.

In un liofilizzatore, una volta che il cibo è congelato, la pressione viene abbassata e il ghiaccio viene rimosso attraverso la sublimazione del ghiaccio (trasformandosi direttamente in vapore acqueo). Il vapore acqueo si raccoglie sui lati del congelatore e viene scaricato all'esterno dell'asciugatrice. La liofilizzazione dà come risultato un prodotto simile per forma, sapore e colore ma meno denso del cibo iniziale.

La liofilizzazione è un modo meno comune per preparare e conservare il cibo. "La prima volta che il dipartimento della salute è venuto qui, erano curiosi delle macchine quanto tutti gli altri. Non avevano mai lavorato con loro prima", ha detto Walker.

Il processo richiede attrezzature costose e molto tempo. "Possiamo fare tre o quattro lotti di caramelle in un giorno, ma per il gelato ci vogliono 24 ore intere", ha detto Walker.

FDSU ha il proprio sito web, freezedriedusa.com, dove i clienti possono effettuare ordini, ma quando ha iniziato a evadere gli ordini da Amazon, le vendite sono decollate. Le spedizioni con indirizzi in tutti i 50 stati vengono inviate regolarmente. "Con la spedizione gratuita per i membri Prime, vendono come un matto", ha detto Walker.

L’anno scorso, l’azienda ha registrato vendite per circa 700.000 dollari e le cifre continuano a salire. Solo lo scorso mese, FDUSA ha venduto 7.000 confezioni e ha faticato a tenere il passo con la domanda. Per aumentare la produzione, Walker ha acquistato più essiccatori, aumentato il personale e ora lavora su tre turni per produrre, imballare e spedire 24 ore su 24. Il recente acquisto di un essiccatore XL, che arriverà lunedì, aumenterà la produzione del 40%.

Lo spazio originariamente affittato dall’FDUSA all’inizio del progetto nel 2021 è ora utilizzato solo per le spedizioni, con uno spazio aggiuntivo per l’imballaggio delle forniture.

Walker ha fissato un obiettivo di 3 milioni di dollari di vendite per il 2023.

Il prodotto più popolare è Skittles, che secondo Walker l'azienda congela, confeziona e spedisce circa 100 libbre (peso umido) al giorno. FDUSA vende anche bocconcini di cheesecake, gelati, taffy, Now and Laters, Starbursts, Hi-Chew e, novità di quest'anno, M&Ms ripieni di caramello.

Inoltre, FDUSA produce i suoi birilli acidi e acidi al gusto di mirtillo. "Prendiamo i birilli normali, poi li inacidiamo internamente", ha detto Walker. "Prima li congeliamo, poi quando li tiriamo fuori si forma un po' di condensa e poi lasciamo che vi si attacchi l'acido citrico prima di metterli nel liofilizzatore."

Recentemente, Walker è stato selezionato per partecipare al programma 10.000 piccole imprese di Goldman Sachs. Una volta all'anno, ogni stato organizza un corso gratuito di 12 settimane per i proprietari di piccole imprese all'interno dello stato. "Janine Clover del Southeastern Small Business Development Center di Burlington e Shelley Oltmans mi hanno guidato verso questo programma", ha affermato Walker.

Dopo due interviste, Walker è stato selezionato come uno dei 35 proprietari di piccole imprese in Iowa per il programma. "Sono appena tornato da Des Moines due settimane fa, e poi abbiamo 12 settimane di lezioni tramite riunioni Zoom", ha detto Walker. "È già stato semplicemente fantastico. La prima settimana è stata dedicata alla crescita del business, poi ai dati finanziari. Dopodiché c'è il marketing, le trattative; ci sono così tante buone informazioni per i proprietari di piccole imprese."

Una delle cose che Walker ha già implementato nel programma sono le Giornate del Volontariato. Walker ha concesso a ciascun dipendente due giorni retribuiti da utilizzare durante tutto l'anno per fare volontariato per un'organizzazione locale. "È un buon modo per restituire qualcosa alla comunità", ha detto Walker.