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Jun 11, 2023

Tecnologia nanonucleare per costruire un impianto di fabbricazione di combustibile presso l'Idaho National Lab

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Sono disponibili informazioni sufficienti sulla fabbricazione del carburante che possono aiutare ad accelerare il lavoro dell'impianto, ha affermato Walker. Deve essere in grado di ricevere carburante da una società di arricchimento autorizzata e avere la capacità di immagazzinare quel tipo di carburante, ha affermato.

I piccoli reattori modulari, o SMR, sempre più popolari tra gli sviluppatori nucleari, diventeranno i maggiori clienti dell'azienda entro la fine del decennio, ha affermato Walker. NANO Nuclear Energy spera anche di fornire combustibile ai reattori civili convenzionali, ha detto.

NANO Nuclear Energy ha annunciato a febbraio di aver formato una filiale, HALEU Energy Fuel, per sviluppare, migliorare e accelerare la produzione interna di uranio ad alto dosaggio e basso arricchito.

Sviluppatori, imprese, investitori e politici pubblici sono sempre più attivi nella progettazione e pianificazione delle centrali nucleari. A gennaio la Commissione di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti ha certificato il progetto del piccolo reattore modulare di NuScale Power, il primo del suo genere a ottenere l'approvazione federale.

Westinghouse Electric ha annunciato il 4 maggio la sua ultima tecnologia nucleare, progettando e costruendo un SMR che prende in prestito dal suo portafoglio nucleare per accelerare lo sviluppo e ridurre i costi.

E Georgia Power ha annunciato ad aprile che l’Unità 3 della sua centrale nucleare di Vogle ha generato elettricità per la prima volta e si è sincronizzata e collegata con successo alla rete elettrica.

"È davvero un momento meraviglioso per essere coinvolti nello spazio nucleare", ha detto Walker. "C'è molto da fare là fuori."

L’industria e il governo stanno cercando di sviluppare una fornitura interna più solida di combustibile nucleare. Secondo il Nuclear Energy Institute, gli Stati Uniti ricevono circa il 20% del loro uranio arricchito dalla Russia.

La produzione di combustibile nucleare richiede estrazione, conversione, arricchimento e fabbricazione. Molti paesi estraggono uranio e l’uranio russo di solito non viene venduto direttamente agli operatori statunitensi, ha affermato la NEI. Un'adeguata fornitura di uranio è disponibile da Australia, Canada e Stati Uniti.

Tuttavia, l’uranio deve essere lavorato prima di poter essere utilizzato come combustibile e i servizi di conversione e arricchimento sono limitati, essendo la Russia un fornitore importante.

La fabbricazione del combustibile, tuttavia, "è americana al 100%", ha affermato il NEI, riferendosi all'ultimo passo nel processo di trasformazione dell'uranio in barre di combustibile nucleare.

Diversi membri del Congresso stanno cercando modi per costruire una fornitura interna di combustibile nucleare. Tre senatori statunitensi, tra cui i due leader della Commissione per l'Energia e le Risorse Naturali del Senato, hanno introdotto a febbraio una legislazione bipartisan che ordina al Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti di istituire un programma di combustibile nucleare per rafforzare la produzione interna.

La legislazione darebbe priorità all’aumento della produzione statunitense di uranio a basso arricchimento e all’accelerazione degli sforzi per creare una capacità di uranio ad alto dosaggio e basso arricchimento, o HALEU. I legislatori vogliono garantire che un’interruzione nella fornitura di uranio russa non influenzi lo sviluppo di reattori avanzati o il funzionamento della flotta di reattori ad acqua leggera degli Stati Uniti.

TerraPower ha dichiarato agli investitori a dicembre che la produzione nazionale e affine di HALEU non raggiungerà la capacità commerciale in tempo per soddisfare la data di messa in servizio proposta nel 2028 per l'impianto dimostrativo Natrium nel Wyoming.

Correzione: Una versione precedente di questa storia riportava erroneamente l’inizio previsto dei lavori di progettazione per l’impianto di fabbricazione del carburante. Walker ha detto che potrà iniziare nei prossimi mesi.