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Jun 19, 2023

Fattore ambientale

NIEHS-funded researchers recently installed filtration systems in Native

Alcuni ricercatori finanziati dal NIEHS hanno recentemente installato sistemi di filtraggio nelle comunità dei nativi americani per ridurre l’esposizione e gli effetti sulla salute dell’acqua potabile contaminata da arsenico. Guidato dal Centro Northern Plains Superfund Research Program (SRP) della Columbia University e da colleghi della Johns Hopkins University, e in collaborazione con Northern Plain Tribal Nations e Indian Health Service, il team ha installato filtri per l'arsenico sotto i lavelli delle cucine domestiche e ha lanciato una corrispondente campagna educativa .

"Lo studio di intervento è stato motivato dalla scoperta che l'esposizione all'arsenico nello Strong Heart Study - lo studio prospettico più ampio e lungo nelle comunità degli indiani d'America - era associata ad un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, mortalità prematura, malattia renale cronica e alcune forme di cancro ", ha affermato Ana Navas-Acien, MD, Ph.D., che dirige il Centro SRP della Columbia University Northern Plains.

L'arsenico è un elemento altamente tossico e presente in natura che si trova comunemente nell'acqua potabile contaminata. L'Agenzia statunitense per la protezione dell'ambiente (EPA) ha stabilito un limite di sicurezza di 10 microgrammi di arsenico per litro per le forniture idriche pubbliche. Tuttavia, tali normative non si applicano ai pozzi privati, la principale fonte di acqua potabile per molte comunità rurali, comprese le popolazioni dei nativi americani.

Navas-Acien e Christine George, Ph.D., della Johns Hopkins University, hanno collaborato con i colleghi della Missouri Breaks Industries Research, Inc., per progettare e implementare l'intervento sull'acqua potabile nelle famiglie che hanno partecipato allo Strong Heart Study nel Nord e nel Sud Dakota . Missouri Breaks è un'organizzazione di ricerca di proprietà dei nativi americani che lavora con Tribal Nations da più di 25 anni e conduce lo Strong Heart Study in quelle comunità.

In collaborazione con l’Indian Health Service – un sistema sanitario per le nazioni tribali riconosciute a livello federale – e la Tribal Housing Authority, il team ha installato i sistemi di filtraggio dell’arsenico sotto i lavelli della cucina. Hanno inoltre fornito alle famiglie una cartuccia sostitutiva e il manuale di istruzioni del produttore su come utilizzare il filtro e cambiare la cartuccia.

Il team ha selezionato in modo casuale le famiglie per un supporto educativo semplice o più intenso. I partecipanti al primo gruppo hanno ricevuto telefonate due settimane, tre mesi e cinque mesi dopo l'installazione, che ricordavano loro di utilizzare il filtro. Le famiglie selezionate per il sostegno intensivo hanno ricevuto le stesse telefonate, più visite a domicilio un mese e sei mesi dopo l'installazione.

"Abbiamo utilizzato telefonate, visite in loco e video per rafforzare l'uso dei filtri e aiutare le famiglie con l'installazione e la sostituzione", ha affermato George. "Ogni singolo passaggio del nostro approccio educativo è stato sviluppato con il contributo della comunità."

Per valutare l’efficacia dei filtri all’arsenico, il gruppo di ricerca ha campionato l’acqua filtrata e l’ha confrontata con l’acqua non filtrata proveniente da altri rubinetti domestici. Hanno scoperto che il filtro ha ridotto con successo le concentrazioni di arsenico al di sotto del limite EPA in tutte le famiglie, senza alcuna differenza tra le famiglie che hanno ricevuto supporto semplice o intensivo. I loro risultati suggeriscono che una componente educativa intensiva potrebbe non essere necessaria per garantire l’efficacia del filtro.

Un punto di forza dello studio, secondo i partecipanti, è che i filtri e gli interventi educativi sono stati forniti da membri tribali fidati che hanno familiarità con i costumi e le tradizioni della comunità. I ricercatori raccomandano che gli interventi futuri coinvolgano reti di supporto, come l’identificazione di un membro della famiglia o di un vicino che possa aiutare con le modifiche dei filtri.

"Questo intervento è un modello esemplare che può aiutare molte altre comunità ad affrontare problemi simili con la contaminazione da arsenico dell'acqua potabile nei pozzi privati", ha affermato Tracy Zacher, che ha diretto il lavoro sul campo per Missouri Breaks.

"Stiamo pianificando di continuare a sostenere questi sforzi attraverso il coinvolgimento della comunità, attività di traduzione della ricerca e la pianificazione di nuovi progetti che possano aiutare ad aumentare gli sforzi per fornire acqua potabile sicura dall'arsenico alle comunità delle pianure settentrionali", ha osservato Zacher.