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Dec 06, 2023

I ricercatori della U of I ricevono un importante sussidio dall'USDA per convertire i rifiuti organici in pavimentazione

URBANA, Ill. – A team of University of Illinois researchers received a $2.5

URBANA, Illinois – Un team di ricercatori dell'Università dell'Illinois ha ricevuto una sovvenzione di 2,5 milioni di dollari dall'USDA per un progetto volto a esplorare la conversione dei rifiuti alimentari e del letame suino in leganti per marciapiedi e carburanti per i trasporti.

La proposta, "Apri la strada: dai rifiuti organici alle strade rinnovabili con la delineazione avanzata del recupero delle risorse (FORWARD)", è uno dei tre progetti finanziati attraverso il programma pilota sui bioprodotti dell'Istituto nazionale per l'alimentazione e l'agricoltura (NIFA) dell'USDA, che sostiene la ricerca e lo sviluppo di prodotti a valore aggiunto derivanti dalle materie prime agricole per promuovere una bioeconomia circolare.

"Molti dei prodotti della nostra vita quotidiana sono creati da derivati ​​del petrolio greggio. Ciò include non solo carburante, ma anche lubrificanti, oli da riscaldamento, asfalto e plastica. Il petrolio prima o poi si esaurirà e dobbiamo trovare alternative che siano riciclabili e rinnovabile", afferma Yuanhui Zhang, professore fondatore di ingegneria agricola e biologica (ABE) e ricercatore principale della sovvenzione. Il team comprende anche Paul Davidson e Cody Allen, ABE, Ramez Hajj, Ingegneria civile e ambientale e Yalin Li, Istituto per la sostenibilità, l'energia e l'ambiente (iSEE).

"Utilizzeremo un sistema di reattore di liquefazione idrotermale (HTL) per convertire i rifiuti organici in petrolio biogreggio attraverso un processo ad alta temperatura e alta pressione. Questo imita la formazione del petrolio in natura, dove i rifiuti organici sepolti in profondità nel sottosuolo si trasformano gradualmente in petrolio greggio nel corso di milioni di anni Nel reattore HTL il processo dura meno di un'ora", spiega Zhang.

L’output principale del reattore HTL è il petrolio biogreggio, che verrà separato in carburante per trasporti e un biolegante che può essere miscelato con ghiaia per creare asfalto per la pavimentazione stradale. Le acque reflue HTL, ad alto contenuto di sostanze nutritive, possono essere recuperate per essere utilizzate come fertilizzante. I ricercatori valuteranno inoltre la fattibilità del processo tramite l'analisi tecnoeconomica (TEA) e l'analisi del ciclo di vita (LCA).

Ogni anno gli Stati Uniti producono milioni di tonnellate di rifiuti alimentari e agricoli, la cui raccolta e gestione costa miliardi di dollari. La creazione di bioprodotti può aiutare a ridurre gli elevati costi di gestione dei rifiuti, mitigare l’impatto ambientale negativo e sostenere lo sviluppo economico. Il riciclaggio dei rifiuti organici può anche portare a una significativa riduzione delle discariche, che spesso sono situate in modo sproporzionato in comunità svantaggiate.

“L’adozione di un’economia più circolare garantisce che ricchezza e altri benefici economici sotto forma di posti di lavoro e altre opportunità vengano creati e rimangano nelle comunità rurali”, afferma il ministro americano dell’Agricoltura Tom Vilsack in un comunicato stampa del NIFA che annuncia le sovvenzioni. “Dobbiamo sostenere e incentivare pratiche come queste, perché è ciò che i consumatori vogliono – e ciò di cui hanno bisogno gli agricoltori e il nostro pianeta”.

Il Dipartimento di ingegneria agraria e biologica si trova nel College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences e nel Grainger College of Engineering dell'Università dell'Illinois.